고혈압은 ‘침묵의 살인자’라고 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없지만, 방치할 경우 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 심혈관 질환을 유발하는 무서운 질병입니다.

많은 분이 건강검진 후 고혈압 진단을 받으면 당황하여 의사가 처방해 고혈압 약을 복용하기 시작합니다. 약물 치료는 혈압을 낮추는 데 효과적이지만, 장기 복용 시 다양한 부작용을 유발할 수 있습니다.

고혈압 약 성분과 부작용

고혈압 약은 단순히 혈압을 내리는 하나의 약이 아닙니다. 환자의 상태, 합병증 여부, 나이 등에 따라 처방되는 약물의 계열이 다르며, 각 계열마다 작용하는 생리학적 기전과 그에 따른 부작용이 명확히 다릅니다.

이를 이해하지 못하고 복용할 경우, 예상치 못한 신체 변화에 당황하거나 삶의 질이 저하될 수 있습니다. 이 글에서는 가장 흔하게 처방되는 고혈압 약의 세 가지 주요 약물에 대해 자세히 알아보겠습니다.

칼슘 채널 차단제 (Calcium Channel Blockers, CCB)

칼슘 채널 차단제는 혈관 벽의 평활근 세포 내로 칼슘이 유입되는 것을 차단하여 혈관을 확장시키는 원리로 작용합니다. 대표적인 성분으로는 암로디핀(Amlodipine), 니페디핀(Nifedipine) 등이 있습니다.

칼슘 채털 차단제는 혈관을 강제로 이완시키기 때문에 혈압 강하 효과가 매우 뛰어나지만, 그만큼 부작용도 빈번하게 발생합니다. 가장 흔한 부작용은 ‘말초 부종’입니다.

혈관이 확장되면서 모세혈관의 압력이 증가하고, 이로 인해 수분이 조직으로 빠져나가 발목이나 종아리가 붓는 현상이 발생합니다.

또한, 혈관 확장에 따른 반작용으로 안면 홍조, 두통, 심장 두근거림(빈맥)이 나타날 수 있으며, 장운동이 저하되어 변비가 생기는 경우도 많습니다.

안지오텐신 전환효소 억제제 (ACE Inhibitors) 및 수용체 차단제 (ARBs)

고혈압 약은 혈압을 올리는 호르몬인 안지오텐신 II의 생성을 억제하거나 그 작용을 차단합니다. 콩팥 보호 효과가 있어 당뇨병이나 신장 질환이 있는 고혈압 환자에게 우선적으로 처방됩니다.

그러나 ACE 억제제의 경우, 브래디키닌(Bradykinin)이라는 물질이 분해되지 않고 기관지에 축적되면서 ‘마른 기침’을 유발하는 단점이 있습니다.

통계적으로 고혈압 약 복용 환자의 약 10~20%가 이러한 기침 부작용을 호소하며, 이는 약물 복용을 중단하게 만드는 주요 원인이 됩니다.

또한, 드물게는 입술, 혀, 목구멍이 붓는 혈관 부종이 발생할 수 있는데, 이는 호흡 곤란을 유발할 수 있어 즉시 응급 처치가 필요한 위급 상황입니다.

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이뇨제 (Diuretics)

고혈압 약에 들어가는 이뇨제는 신장에서 나트륨과 수분의 배설을 촉진하여 혈액량을 줄임으로써 혈압을 낮춥니다. 하이드로클로로티아자이드(Hydrochlorothiazide) 등이 대표적입니다.

초기 고혈압 치료에 병용 요법으로 많이 사용되지만, 장기 복용 시 체내 전해질 불균형을 초래할 수 있다는 점을 명심해야 합니다.

특히 칼륨이 과도하게 배설되어 저칼륨혈증이 발생하면 근육 경련, 무력감, 부정맥 등이 나타날 수 있습니다. 반대로 일부 이뇨제는 요산 배설을 억제해 통풍 발작을 유발할 수 있으므로 통풍 병력이 있는 환자는 주의해야 합니다.

혈압을 낮추는 음식과 영양소

고혈압 약 약물 부작용이 걱정되거나, 고혈압 전단계에서 약물 없이 관리를 시작하고 싶다면 식단 조절이 효과적입니다.

우리가 매일 먹는 음식 중에는 혈관을 확장하고 나트륨을 배출하며, 혈액의 점도를 낮추는 천연 약리 작용을 가진 다양한 음식이 있습니다.

비트 (Beets): 천연 혈관 확장제

비트는 ‘땅속의 붉은 피’라고 불릴 정도로 혈관 건강에 탁월한 효능을 보입니다. 비트의 핵심 성분은 ‘질산염(Nitrate)’입니다. 우리가 비트를 섭취하면 질산염은 체내에서 ‘산화질소(Nitric Oxide)’로 전환되는데, 이 산화질소는 혈관의 평활근을 이완시켜 혈관을 넓히는 역할을 합니다.

연구에 따르면, 비트 주스 한 컵을 매일 섭취한 고혈압 환자들은 수축기 혈압이 유의미하게 감소하는 결과를 보였습니다.

다만, 비트에는 옥살산이 포함되어 있어 신장 결석이 있는 사람은 과다 섭취를 피해야 하며, 살짝 익혀 먹는 것이 소화 흡수에 더 유리할 수 있습니다.

바나나와 시금치

현대인의 고혈압은 대부분 과도한 나트륨 섭취에서 비롯됩니다. 나트륨은 수분을 끌어당겨 혈액량을 늘리고 혈압을 높입니다. 이때 필요한 것이 바로 ‘칼륨’입니다.

칼륨은 신장에서 나트륨을 소변으로 배출시키는 ‘나트륨 펌프’ 역할을 하여 혈압을 자연스럽게 낮춥니다. 바나나 한 개에는 약 400mg의 칼륨이 들어있으며, 시금치나 근대 같은 녹색 잎채소에도 풍부합니다.

단, 앞서 언급한 신장 질환 환자나 칼륨 보존 이뇨제를 복용 중인 분들은 고칼륨혈증의 위험이 있으므로 섭취량을 조절해야 합니다.

영양소 섭취 기준은 질병관리청의 만성질환 관리 가이드라인을 참고하는 것이 좋습니다.

등푸른 생선과 오메가-3

고등어, 연어, 정어리와 같은 등푸른 생선에 풍부한 오메가-3 지방산(EPA, DHA)은 혈중 중성지방 수치를 낮추고 혈전 생성을 억제해 혈액의 흐름을 원활하게 합니다.

또한 혈관 내피세포의 기능을 개선하여 혈관의 탄력성을 유지하는 데 도움을 줍니다.

DASH 식단과 생활 습관 개선

음식 하나하나의 효능도 중요하지만, 전체적인 식습관을 바꾸는 것이 근본적인 해결책입니다. 미국 국립보건원(NIH)에서 개발한 DASH(Dietary Approaches to Stop Hypertension) 식단은 고혈압 환자에게 가장 권장되는 식사법입니다.

DASH 식단은 포화지방, 콜레스테롤, 총지방 섭취를 줄이고 과일, 채소, 저지방 유제품 프리바이오틱스 섭취를 늘리는 것을 골자로 합니다. 실제 임상 시험 결과, DASH 식단을 철저히 지킨 그룹은 약물 치료에 버금가는 혈압 강하 효과를 보였습니다.

또한, 규칙적인 유산소 운동은 필수입니다. 하루 30분, 주 5회 이상의 빠르게 걷기나 수영은 심장의 펌프질 능력을 강화하여 적은 힘으로도 혈액을 전신으로 보낼 수 있게 만듭니다.

체중 감량 역시 중요합니다. 체중이 1kg 줄어들 때마다 혈압은 약 1~2mmHg 정도 감소하는 것으로 알려져 있습니다. 마지막으로 스트레스 관리를 간과해서는 안 됩니다.

만성적인 스트레스는 교감신경을 흥분시켜 혈관을 수축시킵니다. 명상, 요가, 충분한 수면 등을 통해 부교감신경을 활성화하는 노력이 필요합니다.

국민건강보험공단 사이트의 건강 증진 센터 정보를 활용하여 자신에게 맞는 운동 프로그램을 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.

마치며
고혈압 약은 급한 불을 끄는 소방수와 같습니다. 당장 혈압이 위험 수치에 도달했다면 의사의 처방에 따라 약을 복용해 뇌졸중과 같은 급성 합병증을 막아야 합니다.

하지만 약에만 의존해서는 평생 약을 끊을 수 없으며, 앞서 살펴본 부작용의 위험에 노출될 수밖에 없습니다. 약물 치료와 동시에 천연 혈압 조절 음식 섭취, 저염식, 운동 등 생활 습관 교정을 병행해야 합니다.

게시물 고혈압 약 복용 전 알아야 할 부작용과 천연 혈압 조절 음식이 GHRK 경제 브리핑에 처음 등장했습니다.